Asimina Arvanitaki a été nommée première titulaire de la chaire Fondation Stavros-Niarchos-Aristarque de physique théorique de l’Institut Périmètre.

Un investissement de 8 millions de dollars, consenti à parts égales par la Fondation Stavros-Niarchos et l’Institut Périmètre, soutiendra des recherches de pointe sur l’univers à son niveau le plus fondamental, et encouragera les liens entre l’Institut Périmètre et la Grèce en matière de recherche et de formation.

Au cours de la cérémonie soulignant cette annonce, Elizabeth Dowdeswell, lieutenante-gouverneure de l’Ontario, a vanté la mise sur pied de cette nouvelle chaire et l’objectif primordial de l’Institut Périmètre, qui vise la réalisation de percées scientifiques.

« L’excellence scientifique est un noble objectif, a déclaré Son Honneur. La rigueur dans l’élaboration et la mise à l’épreuve d’hypothèses, la confrontation exigeante entre théorie et données probantes, l’exploration aux limites de la connaissance humaine, voilà autant de facettes de l’excellence scientifique. » [traduction]

Neil Turok, directeur de l’Institut Périmètre, a qualifié M^me Arvanitaki de scientifique exceptionnelle et de physicienne des particules « originale ».

M. Turok a déclaré : « Nous avons recruté Mina précisément parce qu’elle est une physicienne des particules très originale, qui s’efforce d’introduire un nouveau paradigme de mise à l’épreuve de théories. Elle conçoit des études expérimentales inédites, faisant notamment appel à des techniques très précises de mesure quantique, qui ajouteront des connaissances totalement nouvelles à celles que nous procurent les collisionneurs.

« Grâce à ce nouvel investissement de la Fondation Stavros-Niarchos, Asimina pourra travailler en vue de réaliser des découvertes majeures. » [traduction]

Asimina Arvanitaki s’est jointe à l’Institut Périmètre en 2014, après avoir obtenu un diplôme de 1^er cycle de l’Université d’Athènes et un doctorat de l’Université Stanford. Au moment de son recrutement par l’Institut Périmètre, elle était associée de recherche à l’Institut de physique théorique de Stanford.

Selon ses propres termes, ses recherches sont vastes et interdisciplinaires. Elles visent à tester des théories qui vont au-delà du modèle standard de la physique des particules, par exemple la supersymétrie, la matière sombre et les dimensions supplémentaires.

Sa chaire de recherche porte le nom d’Aristarque, mathématicien et astronome de la Grèce antique qui a proposé le premier modèle connu plaçant le Soleil au centre du système solaire.

« Pour moi qui viens d’un petit village de la Grèce, c’est quelque chose dont je n’avais même jamais rêvé », a déclaré M^me Arvanitaki, qui devient la première femme titulaire d’une chaire de recherche de l’Institut Périmètre. « Honnêtement, la seule chose que je puisse dire, c’est merci. Merci du privilège que vous me faites de m’inclure dans cette équipe qui essaie d’aider la Grèce en ces temps où elle en a grand besoin. » [traduction]

Pour Andreas Dracopoulos, coprésident et directeur de la Fondation Stavros-Niarchos, la nomination de M^me Arvanitaki fait davantage qu’appuyer la science fondamentale. Elle agit aussi comme un phare pour les étudiants grecs en sciences, pris dans la crise économique qui affecte actuellement ce pays.

« Même si au premier abord elles semblent avoir peu de choses en commun, nos deux institutions se ressemblent beaucoup, a déclaré M. Dracopoulos. L’Institut Périmètre et la Fondation Stavros-Niarchos sont tous deux des organismes à but non lucratif qui ont une même mission : améliorer la société en général.

« La science doit beaucoup à l’art de l’imagination. Comme le disait M^me Arvanitaki dans une récente entrevue : “Si l’on ne cherche pas, on reste dans l’ignorance." Vous tous, de l’Institut Périmètre, continuez d’imaginer, continuez de chercher, pour le bien de l’humanité. » [traduction]

Alors qu’une grande partie de la physique des particules s’intéresse à la « frontière des hautes énergies », qui requiert d’immenses collisionneurs pour projeter des particules les unes contre les autres, les recherches de M^me Arvanitaki mettent l’accent sur des tests à la « frontière de la haute précision ». Ces tests visent à sonder la nouvelle physique avec des mesures d’une extrême précision, qui peuvent révéler des choses nouvelles à l’aide de montages expérimentaux qui sont parfois assez petits pour tenir sur une table.

À l’aide de technologies et de moyens techniques empruntés à d’autres domaines de la physique, Asimina Arvanitaki conçoit des expériences nouvelles qui peuvent nous instruire sur la nature de la matière sombre, les interactions entre particules, ainsi que d’autres questions fondamentales. L’investissement annoncé aujourd’hui favorisera la collaboration entre M^me Arvanitaki et ses collègues, le recrutement d’une équipe de recherche, et bien d’autres choses encore.

Selon Kirsty Duncan, ministre des Sciences du Canada, qui était accompagnée de Bardish Chagger, députée fédérale de Waterloo et ministre de la Petite Entreprise et du Tourisme, les connaissances, la détermination et la passion d’Asimina Arvanitaki seront une inspiration pour la prochaine génération de jeunes scientifiques.

« Vous apportez énormément à votre domaine de recherches et à l’équipe de l’Institut Périmètre, a déclaré la ministre Duncan. Que cette importante chaire puisse vous mener encore plus loin dans vos découvertes. » [traduction]

LA FONDATION STAVROS-NIARCHOS

La fondation Stavros-Niarchos (www.SNF.org) est l'un des plus grands organismes philanthropiques internationaux au monde. Ses domaines d'action sont les arts et la culture, l'éducation, la santé et les sports, de même que le bien-être social.

La fondation finance des organismes et des projets qui promettent d'avoir des effets importants, durables et positifs pour la société en général, notamment pour des groupes vulnérables tels que les enfants et les personnes âgées. Elle bénéficie d'un grand pouvoir d'influence et d'une saine gestion. De plus, la Fondation cherche activement à soutenir des projets qui facilitent la conclusion de partenariats publics-privés comme moyens efficaces de servir le bien commun.

Depuis 1996, la Fondation Stavros-Niarchos a engagé des sommes totalisant plus de 2,1 milliards de dollars canadiens (1,5 milliard d'euros) sous forme de 3 316 subventions versées à des organismes à but non lucratif dans 111 pays.